Op 1 januari 2025 sloegen StoneTech Steenhouwersbenodigdheden en Atelier Huybreghs de handen ineen. Als StoneTech-Huybreghs bundelden ze hun krachten om sterker te staan in de markt en beter voorbereid te zijn op de toekomst. Een fusie is een strategisch zakelijke beslissing, maar kan ook een krachtige marketingtool zijn om de marktpositie te versterken. Anderhalf jaar later is duidelijk dat de fusie zeker gebracht heeft wat ze ervan hadden verwacht. “We zijn in die tijd echt naar elkaar toegegroeid”, stelt Patrick Beugels, een van de vier ‘kapiteins’, vast.   

Het kwam toch enigszins als een verrassing toen StoneTech Steenhouwersbenodigdheden uit Zeist en Atelier Huybreghs uit Landgraaf in december 2024 bekendmaakten dat ze vanaf 1 januari 2025 gezamenlijk gingen optrekken in de wereld van machines, gereedschappen, lijmen en onderhoudsmiddelen onder de naam StoneTech-Huybreghs. “De fusie tussen StoneTech en Atelier Huybreghs is een strategische stap om gezamenlijk een toekomst te bouwen waarin expertise, kwaliteit en innovatie centraal staan”, stelde Robbert van Straten van StoneTech destijds. “Door de krachten te bundelen, kunnen beide bedrijven voortaan een breder scala aan producten en diensten aanbieden, efficiënter inspelen op de groeiende vraag naar duurzame en hoogwaardige oplossingen, en beter profiteren van elkaars netwerken.”

Sterke basis voor succesvolle fusie

Anderhalf jaar later treffen we het hele directieteam van StoneTech-Huybreghs weer. Centrale vraag is uiteraard of de fusie ook daadwerkelijk gebracht heeft wat ze ervan verwacht hadden.  Alle vier directieleden – Robbert en Floris van Straten en Patrick en Max Beugels – zijn het er roerig over eens dat dat absoluut het geval is.

De vestiging van Atelier Huybreghs in Landgraaf werd later dat jaar gesloten en de bedrijfsactiviteiten werden in zijn geheel overgebracht naar de locatie in Zeist. Deze centralisatie zorgde voor een efficiëntieslag en kostenbesparing, als sterke basis voor een succesvolle fusie. Het hele team uit Landgraaf verhuisde mee naar Zeist, waardoor de twee bedrijfsculturen, met toch de nodige cultuurverschillen, in elkaar over moesten gaan. “We zijn in die anderhalf jaar echt naar elkaar toegegroeid. Daar was uiteraard wel wat tijd voor nodig, maar we hebben de synergie gevonden om onze kennis en ervaring te delen”, stelt Patrick.

Dezelfde stip op de horizon

Onderling moesten de vier ‘kapiteins’ in het directieteam hun rol en taakverdeling zien te vinden, maar ook dat ging goed. “Daarbij mag je best af en toe van mening verschillen, want daardoor kom je ook weer tot andere inzichten”, aldus Robbert. “Het was zaak de individuele kennis vast te leggen en over te dragen. Wat dat betreft hebben we veel geleerd en gedaan.”

“Dat kwam ook omdat we alle vier dezelfde stip op de horizon hebben”, vult Max aan. “In het begin ben je zoekende naar ieders kwaliteit, maar na enige tijd heb je dat redelijk goed in de gaten en zijn de taken op een natuurlijke manier verdeeld. Maar los daarvan is er hier geen hiërarchie, iedereen staat een order in te pakken als dat nodig is.”

Derde Kardex magazijnsysteem

De fusie betekende ook een schaalvergroting. De benodigde magazijncapaciteit werd daartoe afgelopen jaar uitgebreid met de installatie van een derde Kardex magazijnsysteem, waarmee het totale magazijnsysteem nu zo’n 135 planken telt. “En we sluiten niet uit dat er ooit nog een vierde bij zal komen”, stelt Floris. Ook de ruimte voor het organiseren van workshops of trainingen, het in het eerdere eerder artikel genoemde ‘experience center’, is nagenoeg gereed. Floris: “Waarmee we onze kennis dan in de vorm van scholing of workshops kunnen delen met klantgroepen.”

Nieuwe ontwikkelingen in de markt

In de afgelopen periode werd niet stilgezeten, er werd gekeken naar nieuwe ontwikkelingen in de markt. Daarbij zijn ook enkele nieuwe concepten gerealiseerd, geeft Patrick aan. “Zo kunnen we voortaan onderhoudssets leveren met de naam van de steenhouwer of een eigen merk, ook al in kleine oplages. En we komen met een nieuwe cleaner en lijm op basis van polymeer. Daarnaast hebben we een nieuw systeem voor het mooi maken van oude porseleinen foto’s, waarmee we de oude herinneringen in een nieuw jasje steken. Ook gaat niets meer zomaar in de afvalbak, maar recyclen we in het kader van verantwoord ondernemen voortaan alle verpakkingskarton en -plastic.”

“En vergeet niet de uitbreiding van het assortiment met de op maat gemaakte vacuümheffer en kolomkraan”, vult Robbert hem aan. “En waar we voorheen alleen leverden in het grensgebied, Belgisch Limburg, richten we ons voortaan ook actief op provincies Antwerpen, Vlaams-Brabant en Oost-Vlaanderen”, geeft Patrick nog aan. “We hebben daar nu ook de capaciteit voor en geloven dat we de Belgische markt ook echt iets te bieden hebben: vandaag bestellen is morgen leveren.”

Webshop gaat na de zomer live

De laatste en grootste ontwikkeling is de nieuwe webshop op de website die na de zomer live zal gaan. Iets waar juist Floris en Max, de toekomstige generatie, zich de afgelopen zeven à acht maanden volop mee bezig hebben gehouden. Floris: “Die is nu volledig up to date, gebruiksvriendelijk en AI-ondersteund. Ook wat betreft de informatie over de producten.” “Dat sluit ook aan bij de meer informerende rol die we voor de toekomst ook willen”, valt Max hem bij. “We verkopen niet alleen een pot lijm, maar geven ook aan wat te doen met bijvoorbeeld voorzorgsmaatregelen, zoals KVI (kritische veiligheid indicatoren)-codes, die staan er voortaan standaard bij.”

Duidelijk is dat de fusie een positief effect had en heeft aangezet tot nieuwe activiteiten. En die zullen voorlopig alleen nog maar worden uitgebreid, zo geeft Patrick aan. “Zo treffen we voorbereidingen om ons meer te gaan richten op additionele markten om natuursteen heen, met andere klantenkringen. En we zullen nog meer gaan automatiseren, ook in verband met een dreigende groei van het personeelstekort.”

“Het is daarbij ook zaak dat we onze kennis in het systeem gaan opnemen, sluit Robbert aan. “Zodat die voor iedereen beschikbaar is. Dan hebben we het goed gedaan.”